La cataratta è l'opacizzazione del cristallino, la lente che all'interno dell'occhio serve a mettere a fuoco i raggi luminosi sulla retina, così come l'obiettivo della macchina fotografica mette a fuoco le immagini sullla pellicola. I disturbi che provoca sono sostanzialmente una riduzione delle capacità visive, non è dolorosa o causa di disturbi irritativi.
Non esistono cure mediche (colliri o compresse) in grado di far ritornare trasparente il cristallino; l'unica cura è quella chirurgica. L'intervento consiste nella asportazioone del cristallino, di solito tramite un piccolo taglio e la sua frammentazione ed aspirazione con una sonda ad ultrasuoni, e nella sua sostituzione con un cristallino artificiale in materiale plastico inerte che non richiede solitamente sostituzione per tutta la vita.
L'intervento viene effettuato di solito in anestesia locale in day-hospital, non è doloroso ed il recupero visivo avviene in tempi brevi. E' un intervento ormai ben codificato e collaudato, ma resta pur sempre un intervento maggiore e con possibili complicanze, anche se fortunatamente ormai percentualmente minori.
